“下水”是舊鈔“整容”的基本工作，並且可以洗掉一些輕微髒的東西。“下水”洗舊鈔，只能用清水洗，不能添加任何清潔劑，否則會使紙幣票面上油墨脫色或變色。
洗舊鈔要勤換水，直到泡紙幣的水十分幹淨爲止。將舊鈔從水中拿出後，用白色餐巾紙之類的吸水性的紙吸去紙幣上多余的水分，然後讓其自然陰幹。舊鈔千萬不能放在陽光下暴曬，否則會脫色。